Casa Saldarini, ook wel liefkozend "De Walvis" genoemt, is een buitengewoon huis gebouwd in 1961 en ontworpen door de Florentijnse architect Vittorio Giorgini. Het was het eerste gebouw ter wereld gebaseerd op een iso-elastisch membraan gemaakt van beton en draad constructie en is een voorgangeer van het werk van architecten zoals Frank Gehry bij het Guggenheim Museum in Bilbao zo'n 25 jaar later. De organische rondingen van het gebouw riepen vraagtekens op wat betreft de stevigheid en bij de test werd dus het dubbele gewicht toegepast dat gebruikelijk is voor dergelijke testen. Het gebouw doorstond de test met vlag en wimpel en toch werd zowel het ontwerp als de bouwtechnieken grotendeel genegeerd door Giorgini's collega's.
Vandaag de dag blijft het een beetje een verborgen pareltje, een bouwkundig meesterwerk aan de Golf van Baratti waar weinig mensen van hebben gehoord. Als je een passie hebt voor architectuur en van plan bent om tijd door te brengen in Toscane, ga dan op zoek naar een vakantiewoning in Piombino en breng een bezoek aan Casa Saldarini om dit buitengewone bouwwerk met eigen ogen te aanschouwen.
Giorgini werd geboren in Florence in 1926 en studeerde hier architectuur, hij bleef in Toscane wonen tot zijn vertrek naar New York in 1969. Hij gaf hier les aan het Pratt Instituut tot 1996. Zijn hart heeft echter altijd bij zijn land van herkomst gelegen.
Als een architect was hij geïnteresseerd in de relatie tussen het gebouw zelf en de natuurlijke omgeving eromheen, dit is dan ook zichtbaar in de organische vormen die men terug kan zien in zijn werken. De omgeving die het meest tot hem sprak was die van Baratti. Toentertijd was het een onbekend en onaangetast gebied, ver van de beroemde stranden van Toscane. Het was hier dat hij besloot zijn huis te bouwen, het Hexagon Huis, in het midden van en volledig opgaand in de natuurlijke omgeving van dit ongelooflijk mooie gedeelte van de wereld.
Een kleine zijde producent uit Como, Rino Saldarini, kwam ook graag tijdens zijn vakanties naar dit gebied en hij wilde graag een "vakantiehuisje" met uitzicht over de golf. Saldarini en Giorgini werden vrienden van elkaar en uiteindeljk kreeg Giorgini in 1962 alle vrijheid om thet Walvis Huis te ontwerpen. In een paar maanden gebouwd met vrij eenvoudige bouwtechnieken, het is een gebouw met rondingen die dus doet lijken op een walvis. Door de jaren heen is het gebouw vele malen van hand tot hand gegaan maar is tot op de dag van vandaag nog steeds een grote verrassing voor iedereen die er, meestal per ongeluk, tegenaan loopt. Uiteraard zijn er ook geïnteresseerden die er moeite voor doen om het gebouw op te zoeken, misschien een goede om op je lijstje te zetten voor je volgende vakantie naar Toscane!
