Wanneer je aankomt op het Toscaanse eiland Elba, zowel verbanningsoord als paradijs, zul je waarschijnlijk eerst de stad Portoferraio aandoen. Een cultureel pareltje met veel natuurschoon, het oogt alsof de tijd er stil heeft gestaan en is bijzonder charmant en pittoresk. Het was de hoofdstad van het eiland tijdens de Napoleontische tijd, de naam betekent "Ijzeren Poort" en komt van de ijzer industrie die ervoor zorgde dat de stad de voornaamste leverancier werd van ijzererts richting het vasteland in de 19e eeuw. De aanwezigheid van Napoleon was ook zeker een duwtje in de rug toen hij tijdens zijn verbanning voor korte duur dichtbij de stad ging wonen. Tijdens zijn verblijf richtte hij zich op de infrastructuur van de ijzerindustrie, economische hervormingen die het eiland moderniseerden en bouwkundige projecten die de aanblik van het eiland ten goede kwamen. Zijn aanwezigheid trok nieuwsgierige types die van heinde en verre kwamen en opeens werd Elba zee multi-cultureel en een smeltkroes voor ideeën. En nog steeds weet het prachtige en fascinerende eiland vele bezoekers aan te trekken. Je hoeft alleen nog maar een vakantiewoning aan de Toscaanse kust uit te zoeken en je kunt zelf ondervinden waarom zoveel bezoekers voor het eiland kiezen, keer op keer weer.
Als Napoleon een van de redenen is om het eiland te bezoeken, dan zijn zijn twee villa's op het eiland besliste must-sees; San Martino en Villa dei Mulini. Sterker nog, we hebben reeds een een heel artikel gewijdt aan het fascinerende gebouw Villa dei Mulini en haar museum, fraaie tuinen en prachtige uitzichten langs de kust. Echter, er is veel meer te zien in de stad. In september vindt over het gehele eiland en in het Vigilanti theater het internationale festival voor jazz en klassiek plaats, genaamd "Elba Isola Musicale d'Europa" (Elba, muziekeiland van Europa). Het Vigilanti theater is een oude kerk die tot een theater werd verbouwd door Paolina Bonaparte, de zus van Napoleon. In midden april vindt er het traditionele "Polpando e gli antichi sapori" festval plaats, een evenement dat in het teken staat van de octopus. Het archeologisch museum is een cultureel hoogtepunt en de stranden van Punta Pina en Biodola zijn ideaal om lekker te luieren in het fijne zand.
Als je van plan bent om een bezoek te brengen aan Toscane en tijd wilt doorbrengen aan de kust, dan is een tripje met de ferry naar Portoferraio ideaal om lekker op een kleine "verbanningsreis" te gaan en te genieten van de prachtige uitzichten, culinaire lekkernijen en historische hoogtepunten. Het enige probleem is dat je waarschijnlijk nooit meer het eiland wilt verlaten!