Net voor de kust van Toscane liggen een aantal prachtige eilandjes die echt als een andere wereld aanvoelen, echt een stukje paradijs op aarde. Onder de eilanden langs de kustlijn van Toscane, is het eiland Elba ongetwijfeld het beroemdste. We kennen het eiland Elba vandaag de dag vooral als verbanningsoord van Napoleon. Het tweede grootste eiland van de groep, Giglio, is ook een bekende, met name voor degenen die al wat tijd hebben doorgebracht in Toscane en aan de Toscaanse kust . Het op een na grootste eiland van de groep, het eiland Capraia, is echter veel minder bekend, wat echt een schande is, want het is beslist een pareltje dat veel te bieden heeft aan de veeleisende toerist die de regio wilt verkennen.
Het eiland Capraia, gelegen in de provincie Livorno, is het noordelijkste van de zeven eilanden die de Toscaanse archipel vormen en de derde grootste. Het is verbonden met het vasteland via de stad Livorno, waar dagelijks veerboten vertrekken vanuit de haven. Het eiland Capraia is van vulkanische oorsprong en ongeveer negen miljoen jaar oud en maakt deel uit van het Arcipelago Toscano Nationaal Park. Rond 1000 voor Christus kwamen de Grieken naar het eiland en noemden het Aegylon, wat 'land van geiten' betekent, en bezoekers van het eiland zullen tot op de dag van vandaag de kuddes geiten en schapen en moeflons opmerken die her en der te zien zijn. De huidige naam van het eiland Capraia komt echter van het woord 'Capraia', afgeleid van het Latijn en van het Etruskische woord 'capra', wat 'rots' betekent, wat verwijst naar die indrukwekkende vulkanische oorsprong van het eiland. Ruig en rotsachtig met kenmerkende rode rotsformaties, dit alles draagt alleen maar bij aan de wilde mooie natuur van het eiland, waardoor het ook wel bekend staat als het "wilde eiland."
Deze bijnaam was ook te danken aan het grotendeels ongerepte karakter van de plaats. Er zijn slechts twee kleine dorpjes en er wonen slechts 300 mensen op het eiland, die slechts 3% van de oppervlakte beslaan, terwijl de andere 97% deel uitmaakt van het Nationaal Park. De enige echte geasfalteerde weg op het eiland verbindt de kleine haven van het eiland, Porto di Capraia, met het dorp dat wordt overzien door het imposante fort van St. George. Zodoende, als je bent gekomen om te zien wat het eiland te bieden heeft, is het het gemakkelijkst om het eiland Capraia te voet of, anders, per boot te verkennen. Een wijnproducerend centrum, de thuisbasis van een ansjovisvisserij en een populaire stop voor jachten die de Toscaanse kust in de zomer verkennen, het eiland herbergt een kleine, hechte gemeenschap en is een warme en aangename plek die echt flink is verwijderd van de drukte van het leven elders, maar daarom niet minder charmant! Sterker nog, deze kleine maar machtige gemeenschap is eigenlijk ongelooflijk actief en kleurrijk met allerlei evenementen en vieringen die het hele jaar door plaatsvinden, zonder de hulp van veel chique bars, clubs, restaurants, feesten of grote aantallen mensen.
Dus als je naar Capraia Island komt op zoek naar een levendig strandresort of een feesteiland, dan is dit beslist niet de bestemming voor je (sterker nog, je kunt je dan waarschijnlijk beter richten grotere steden langs de kust zoals bijvoorbeeld Follonica) maar, als je op zoek bent naar rust, stilte, een prachtige omgeving, goede wandelpaden en veel buitenactiviteiten, een gevarieerde en mooie natuur en nog veel meer, dan is dit prachtige pareltje echt de plek voor je! Zoals de schilder en natuuronderzoeker Lorenzo Dotti het verwoordde: 'Stel je een grote lavasteen voor, acht kilometer lang en vier breed, zonder stranden, geen parasols, geen verkeerslichten en clubs. Op het eiland is een kleine haven en een klein dorp kleine, kleurrijke huizen. Een weg, een kasteel, twee torens, een verkeersagent, drie politieagenten, een postbode, twee supermarkten, vier vissers, een school, een priester, veel katten, veel mediterrane vegetatie, vissen en vogels en honderden moeflons.'
De veerboot naar het eiland vanaf Livorno duurt bijna 3 uur en als je het water overgaat en de buitenwereld achter je laat, zul je snel merken dat je al je drukke gedachten en dagelijkse stress ver achter je kunt laten, evenals de geur van mirte en de ruige kliffen en vlaktes met vaak kleurrijke mediterrane struiken die je welkom heten op deze unieke locatie. Terwijl de Feniciërs, Grieken, Etrusken en Romeinen allemaal Capraia hebben bewoond, is het binnengevallen door Saracenen en Turkse piraten, het is de thuisbasis geweest van een klooster en een strafkolonie. Hoewel dit alles hier op dit kleine eiland heeft plaatsgevonden, is het nog steeds, wonder boven wonder, grotendeels onaangetast gebleven gedurende de drie millennia van gedocumenteerde menselijke interventies op het eiland.
Ongerept en mooi, het is perfect voor diegenen die op zoek zijn naar zowel rust als avontuur. In het voorjaar kun je genieten van de prachtige bloemen, vogels kijken, trektochten maken en wandelen. In de zomer kun je er heerlijk zeilen, wandelen tijdens de koelere ochtenden en avonden en zwemmen in het kristalheldere water dat eromheen ligt. En vervolgens, in de herfst, kunnen de fijnproevers afdalen naar het Inktvis Festival (Sagra del Totano) en genieten van nog meer rust en aangename wandelomstandigheden terwijl toeristen vertrekken en het weer afkoelt.
Dus, als je op zoek bent naar een plek die echt een beetje afgelegen ligt, een onbedorven pareltje in Toscane en verwijderd van het massatoerisme, en met alle charme van de Toscaanse kust, ga dan zeker naar het schitterende eiland Capraia!
