Ongeveer 30 km ten zuiden van Pisa ligt het fraaie kleine Toscaanse stadje Lari. Van middeleeuwse oorsprong, het is vooral bekend door het machtige fort, het Castello dei Vicari (ook wel bekend als het Vicari of Lari kasteel). De lokale bevolking ziet het dan ook als kroonjuweel van hun stadje. Laat je echt niet misleiden door het fraaie overkomen van het kasteel, achter de muren gaan namelijk talloze gruwelverhalen schuil. Als je eenmaal een vakantiewoning in Pisa hebt gevonden, en je overweegt om een last-minute vakantie te boeken rond Halloween en naar deze regio, dan zou het Castello dei Vicari zeker op je lijstje moeten staan. Bijzonder spookachtig en een van de zeldzame plekken in Italië waar men Halloween viert, het is de ideale plaats om te bezoeken als je op of tijdens Halloween in Toscane zit.
De eerste schriftelijke documenten die we over het kasteel hebben, dateren uit 732 n. Chr., hoewel het kasteel dat men vandaag ziet een heel ander gebouw is, dat door de eeuwen heen vele verschillende malen is herbouwd. Het is in de loop der jaren ook van eigenaar veranderd, van familie tot familie, en veel verschillende koninkrijken, heersers en organisaties. In de middeleeuwen stond het onder controle van de Republiek Pisa en vervolgens, in 1406, kwam het in het bezit van de Florentijnse familie Vicari, het was een gevangenis, vervolgens werd het de thuisbasis van Florentijnse predikanten tot halverwege de 19e eeuw, toen werd het weer een gevangenis en uiteindelijk kwam het in eigendom van de gemeente Lari, die het heeft hersteld en opengesteld voor het publiek.
De eerste schriftelijke documenten die we over het kasteel hebben, dateren uit 732 n. Chr., hoewel het kasteel dat men vandaag ziet een heel ander gebouw is, dat door de eeuwen heen vele verschillende malen is herbouwd. Het is in de loop der jaren ook van eigenaar veranderd, van familie tot familie, en veel verschillende koninkrijken, heersers en organisaties. In de middeleeuwen stond het onder controle van de Republiek Pisa en vervolgens, in 1406, kwam het in het bezit van de Florentijnse familie Vicari, het was een gevangenis, vervolgens werd het de thuisbasis van Florentijnse predikanten tot halverwege de 19e eeuw, toen werd het weer een gevangenis en uiteindelijk kwam het in eigendom van de gemeente Lari, die het heeft hersteld en opengesteld voor het publiek.
Door de eeuwen is het kasteel het toneel geweest van talloze gruwelijke incidenten. Het is een gevangenis geweest, een plaats van marteling en een plek waar veel doden zijn gevallen. In de 16e eeuw, zo gaat het verhaal, zou een lokale vrouw, Gostanza da Libbiano, zijn beschuldigd van hekserij en gestraft in het kasteel voor haar 'misdaden'. Een genezer die mensen van heinde en verre trok vanwege haar expertise wat betreft behandelingen met medicijnen en kruiden, werd in november 1594 gearresteerd nadat een jongeman die ze had geprobeerd te genezen stierf. Beschuldigd van moord en samenwerking met de duivel, werd de 60-jarige vrouw naar het kasteel gebracht, dat toen een gevangenis was, en werd opgesloten, ondervraagd en gemarteld.
Zoals vaak het geval is in verhalen over heksenprocessen, brak de marteling haar en, bereid om alles te doen om het te laten stoppen, bekende ze de omgang met de duivel. Gostanza nam haar verhaal vervolgens terug toen het werd gepresenteerd aan de algemene inquisiteur van Florence, die de zaak voorzat, en, in een dergelijk geval nogal ongebruikelijk, realiseerde hij zich dat afgunst en wrok had geleid tot de claims tegen de vrouw en dat ze toch wel echt onschuldig was. Vrijgesproken van hekserij, maar uit haar huis verbannen en verboden om mensen of dieren ooit nog te behandelen, en geestelijk en lichamelijk gehandicapt achtergelaten vanwege de ongelooflijk gewelddadige marteling en slechte behandeling die ze had ontvangen, zou Gostanza een van de geesten zijn die nog steeds dwaalt door het kasteel, ondanks dat ze niet binnen de muren is gestorven. Boos door alles wat haar daar is overkomen en het leven dat ze had dat was verwoest, dat alles is voldoende om haar nog altijd terug te laten keren naar het kasteel en er tot op de dag van vandaag rond te laten spoken. Er wordt gezegd dat ze in de donkerste nachten wanhopig schreeuwt en nog steeds rondloopt in kettingen en vodden.
Zoals vaak het geval is in verhalen over heksenprocessen, brak de marteling haar en, bereid om alles te doen om het te laten stoppen, bekende ze de omgang met de duivel. Gostanza nam haar verhaal vervolgens terug toen het werd gepresenteerd aan de algemene inquisiteur van Florence, die de zaak voorzat, en, in een dergelijk geval nogal ongebruikelijk, realiseerde hij zich dat afgunst en wrok had geleid tot de claims tegen de vrouw en dat ze toch wel echt onschuldig was. Vrijgesproken van hekserij, maar uit haar huis verbannen en verboden om mensen of dieren ooit nog te behandelen, en geestelijk en lichamelijk gehandicapt achtergelaten vanwege de ongelooflijk gewelddadige marteling en slechte behandeling die ze had ontvangen, zou Gostanza een van de geesten zijn die nog steeds dwaalt door het kasteel, ondanks dat ze niet binnen de muren is gestorven. Boos door alles wat haar daar is overkomen en het leven dat ze had dat was verwoest, dat alles is voldoende om haar nog altijd terug te laten keren naar het kasteel en er tot op de dag van vandaag rond te laten spoken. Er wordt gezegd dat ze in de donkerste nachten wanhopig schreeuwt en nog steeds rondloopt in kettingen en vodden.
Het andere beroemde spook die naar verluidt het kasteel zijn thuis noemt, is die van Giovanni Princi, ook wel bekend als "il Rosso della Paola", die een boer was en in het kasteel gevangen zat (wat een gevangenis was tot de Tweede Wereldoorlog) in 1922 vanwege zijn anti-fascistische politieke ideeën. Giovanni werd in de ochtend van 16 december 1922 in zijn gevangeniscel opgehangen. Officieel werd gezegd dat hij zelfmoord had gepleegd, maar er waren duidelijke tekenen van geweld op zijn lichaam toen het werd ontdekt en men denkt dan ook dat hij daadwerkelijk werd geslagen, vermoord en opgehangen om het allemaal te verbergen. De gevangenis sloot vervolgens in 1934, waarbij de voormalige bewaarder en zijn familie in het kasteel bleven. Ze waren de eersten die elk jaar vreemde gebeurtenissen, onverklaarbare gebeurtenissen en directe waarnemingen van de geest van Giovanni meldden, op de nachten van 15 en 16 december, de verjaardag van zijn dood.
Het kasteel werd gekocht door de gemeente in de jaren negentig en in 1991 begonnen de vrijwilligers van de Culturele Vereniging "Il Castello" aan een restauratieproject om de grote schoonheid van dit onschatbaar Italiaans artistiek en historisch erfgoed te beschermen en beter tot uiting te laten brengen. Dankzij hun ongelooflijke inspanningen werd het kasteel weer tot leven gebracht en het is inmiddels open voor het publiek dat het hele jaar door het gebouw kan bezoeken voor slechts €3 per persoon. Inbegrepen in de rondleiding door het gebouw zijn de rechtszaal, de kelder (ook bekend als de Inferno), de beruchte martelkamer waar vele gruwelijke incidenten plaatsvonden, de kapel en de binnenplaats. Zoals eerder opgemerkt, vinden er vaak ook speciale evenementen plaats tijdens en rond Halloween om de griezelige evenementen en verhalen te gedenken die naar verluidt in het gebouw hebben plaatsgevonden, evenals de artistieke waarde en de grote schoonheid van het kasteel. Ga op zoek naar een vakantiewoning in Pisa en bewonder zelf dit fascinerende pareltje met vele verschillende gezichten!
Het kasteel werd gekocht door de gemeente in de jaren negentig en in 1991 begonnen de vrijwilligers van de Culturele Vereniging "Il Castello" aan een restauratieproject om de grote schoonheid van dit onschatbaar Italiaans artistiek en historisch erfgoed te beschermen en beter tot uiting te laten brengen. Dankzij hun ongelooflijke inspanningen werd het kasteel weer tot leven gebracht en het is inmiddels open voor het publiek dat het hele jaar door het gebouw kan bezoeken voor slechts €3 per persoon. Inbegrepen in de rondleiding door het gebouw zijn de rechtszaal, de kelder (ook bekend als de Inferno), de beruchte martelkamer waar vele gruwelijke incidenten plaatsvonden, de kapel en de binnenplaats. Zoals eerder opgemerkt, vinden er vaak ook speciale evenementen plaats tijdens en rond Halloween om de griezelige evenementen en verhalen te gedenken die naar verluidt in het gebouw hebben plaatsgevonden, evenals de artistieke waarde en de grote schoonheid van het kasteel. Ga op zoek naar een vakantiewoning in Pisa en bewonder zelf dit fascinerende pareltje met vele verschillende gezichten!
Foto credit:
Foto 3: LigaDue / CC BY-SA 4.0
Foto 3: LigaDue / CC BY-SA 4.0
