Sint Franciscus van Assisi is een van de beroemdste en bekendste Italiaanse heiligen. Zijn verhaal spreekt zeer tot de verbeelding en weet vele harten te veroveren: de zoon van een rijke handelaarsfamilie, hij leefde het leven van een playboy en was een soldaat, maar nadat hij gevangen werd genomen voor een jaar, veranderde zijn kijk op de wereld en gooide hij zijn leven volledig om. Hij besloot om zijn leven te wijden aan vroomheid en weldadigheid en stichtte de Franciscaner orde, volledig in het teken van armoede en aalmoezen.
De orde werd officieel erkend door paus Innocentius III in 1210 en het eerste klooster werd gebouwd in Cortona 1211, waar Sint Franciscus leefde na het ontvangen van de stigmata. In 1245, na zijn overlijden, werd er in de stad een kerk opgericht voor de heilige. De kerk is echt een prachtig meesterwerk, vol met kunstwerken door beroemde kunstenaars en, nog belangrijker, het huisvest enkele waardevolle relieken die ooit van Franciscus zelf zijn geweest. Je hoeft alleen nog maar een luxe villa in Cortona te vinden en voor je het weet kun je zelf dit pareltje van een gebouw en alle schatten gaan verkennen.
In 2007 toonde onderzoek aan dat sommige relieken die te bezichtigen waren in de kerk van Santa Croce in Florence en die ooit zijn toegeschreven aan Sint Franciscus, nooit van hem zouden kunnen zijn geweest. De gewaden in kwestie zijn eeuwenlang zeer belangrijke relieken van de kerk geweest, maar koolstofdatering wijst uit dat ze tachtig jaar na het overlijden van Franciscus zijn vervaardigd. Tegelijkertijd kwam er ook nieuws naar buiten dat de gewaden van Cortona's kerk van Sint Franciscus, wel degelijk dateren uit de periode van Franciscus.
Alhoewel dit geen hard bewijs is dat ze echt van de heilige zijn geweest, anders dan bij het voorbeeld van Florence is het wel bewijs dat ze in principe wel van hem zouden kunnen zijn geweest. Pier Andrea Mandò, directeur van het Nucleaire Fysica Laboratoriumin Florence, waar het onderzoek werd uitgevoerd door het Laboratorium van Nucleaire Technieken voor Cultureel Erfgoed heeft hierover gezegd dat "de tuniek en het kussen van Cortona inderdaad uit de tijd van Sint Franciscus komen, maar dit niet het geval is voor de artefacten van Florence."
De kerk huisvest tevens enkele prachtige kunstwerken, inclusief de Geboorte van Raffaello Vanni, de Aankondiging van Pietra da Cortona, Sint Antonius van Padua, het Wonder van de Ezel van Cigoli, en de Maagd in Glorie tussen Heiligen door Ciro Ferri en andere relieken zoals het uitstekend bewaarde fragment van het Heilige Kruis in een Byzantijns relikwieënkastje. Zodoende zijn er volop interessante elementen in deze kerk om er een bijzonder uitje van te maken in Toscane.
In 2007 toonde onderzoek aan dat sommige relieken die te bezichtigen waren in de kerk van Santa Croce in Florence en die ooit zijn toegeschreven aan Sint Franciscus, nooit van hem zouden kunnen zijn geweest. De gewaden in kwestie zijn eeuwenlang zeer belangrijke relieken van de kerk geweest, maar koolstofdatering wijst uit dat ze tachtig jaar na het overlijden van Franciscus zijn vervaardigd. Tegelijkertijd kwam er ook nieuws naar buiten dat de gewaden van Cortona's kerk van Sint Franciscus, wel degelijk dateren uit de periode van Franciscus.
Alhoewel dit geen hard bewijs is dat ze echt van de heilige zijn geweest, anders dan bij het voorbeeld van Florence is het wel bewijs dat ze in principe wel van hem zouden kunnen zijn geweest. Pier Andrea Mandò, directeur van het Nucleaire Fysica Laboratoriumin Florence, waar het onderzoek werd uitgevoerd door het Laboratorium van Nucleaire Technieken voor Cultureel Erfgoed heeft hierover gezegd dat "de tuniek en het kussen van Cortona inderdaad uit de tijd van Sint Franciscus komen, maar dit niet het geval is voor de artefacten van Florence."
De kerk huisvest tevens enkele prachtige kunstwerken, inclusief de Geboorte van Raffaello Vanni, de Aankondiging van Pietra da Cortona, Sint Antonius van Padua, het Wonder van de Ezel van Cigoli, en de Maagd in Glorie tussen Heiligen door Ciro Ferri en andere relieken zoals het uitstekend bewaarde fragment van het Heilige Kruis in een Byzantijns relikwieënkastje. Zodoende zijn er volop interessante elementen in deze kerk om er een bijzonder uitje van te maken in Toscane.