Hou je ervan om wandelen te combineren met prachtige natuur én indrukwekkende historische plekken? Dan is het, als je een villa in Toscane gaat boeken en alvast nadenkt over je reisplanning, zeker een aanrader om richting een villa in Prato en de omgeving te gaan om de Medici Route te verkennen.
Deze route loopt tussen vier historische Medici-villa’s en beslaat in totaal 78,3 km. Je doorkruist drie provincies, negen gemeentes, vier etappes en twee lussen. Voor wie er écht voor wil gaan, is er de ambitieuze optie om de volledige route te wandelen. Reken dan wel op minstens vier dagen stevig doorwandelen, al worden de paden zelf omschreven als niet al te moeilijk.
Ben je iets minder fanatiek maar wil je toch een voorproefje? Dan kun je ook gewoon kiezen voor losse stukken van de route. Dat is voor de meesten een stuk haalbaarder en een heerlijke manier om een beetje wandelen te combineren met een bezoek aan de buitengewone, door UNESCO als Werelderfgoed erkende Medici-villa’s.
De Medici Route loopt door een uitgestrekt gebied dat bestaat uit de Montalbano en de twee grote vlaktes aan haar voeten. Dit gebied ademt geschiedenis. Vanwege de strategische ligging, voortdurend verschuivende grenzen en talloze veldslagen vind je hier een uitzonderlijk rijke verzameling historische sporen en overblijfselen.
De Medici kwamen in de jaren 1470 op als een van de belangrijkste families van Toscane en begonnen in deze streek land in bezit te nemen en residenties te bouwen. Tegen het einde van de 15e eeuw hadden ze de volledige noordkant van Montalbano onder hun controle. Onder hun bewind veranderde het landschap ingrijpend: naast traditionele landbouw, zoals de productie van olijfolie, wijn en graan, kwamen er nieuwe activiteiten bij zoals rijstteelt, veehouderij voor zuivel en zelfs jacht- en fokterreinen voor exotische dieren.
Wie dit landschap verkent, ontdekt niet alleen de prachtige villa’s, maar ook het enige stillevenmuseum van Italië, charmante historische dorpjes, olijfgaarden en wijngaarden. En natuurlijk historische wijnen zoals de allereerste DOC ter wereld, Carmignano, die in 1716 werd ingesteld door grootvorst Cosimo III de’ Medici. Dit alles en nog veel meer kun je ontdekken terwijl je rondrijdt van highlight naar highlight – of natuurlijk door zelf de Medici Route te bewandelen. Voor wie een vakantiehuis in Toscane boekt en tijdens de vakantie een stuk van de route wil meepikken, zijn dit de opties:
1. Prato naar Artimino
Dit traject is in totaal 19,2 km lang en duurt net iets minder dan zes uur als je het in één keer wandelt. Maak je de aanbevolen stops onderweg, dan ben je ongeveer negen uur zoet. Je komt langs zowel de Medici Villa in Poggio a Caiano (samen met het mooie park Cascine di Tavola in het centrum van Prato, ooit onderdeel van het landgoed) als de Medici Villa “La Ferdinanda” in Artimino. Daarnaast wandel je door enkele van de meest charmante dorpjes en schilderachtige stukken landschap, met bossen, jachtterreinen, wijngaarden en olijfgaarden. Ook kom je onderweg allerlei bezienswaardigheden tegen, zoals het eerder genoemde Stillevenmuseum, het aquaduct van de Villa in Poggio a Caiano, Etruskische archeologische vindplaatsen, kerken en verschillende musea. Dit traject staat bovendien bekend als een van de makkelijkste stukken om te lopen. Dus als je overweegt om (een deel van) de hele route te doen en je bent geen doorgewinterde wandelaar, dan is dit een perfecte optie.
2. Artimino naar Bacchereto
Dit traject is iets uitdagender en meet 22,1 km. Als je het in één keer loopt, duurt het ongeveer zes uur en vijftien minuten, en met stops zo’n zeven en een half uur. De route voert wandelaars de heuvels en bossen van de noordkant van de Montalbano in en biedt schitterende uitzichten en prachtige natuur. Onderweg kom je langs de bossen van Montalbano, Etruskische nederzettingen, abdijen, kerken, wijngaarden en de Medici Villa La Ferdinanda.
3. Bacchereto naar Vinci
Net als het vorige traject is dit een route van gemiddelde moeilijkheidsgraad. Hoewel het de kortste is, met 18 km, duurt hij toch langer. Als je continu doorloopt, ben je er ongeveer zes uur en veertig minuten mee bezig, en met stops zo’n acht uur. De route gaat over het hoogste deel van de Montalbano en daalt vervolgens af langs de zuidhellingen, met panoramische uitzichten over de Valdarno di Sotto, de Apuaanse Alpen en de Pistoia Apennijnen. Onderweg kom je langs oude molens, geniet je van de landschappen die Vinci’s beroemdste zoon, Leonardo da Vinci, inspireerden, en kun je zowel het museum dat aan hem gewijd is als zijn geboortehuis bezoeken.
4. Vinci naar Fucecchio
Dit traject is 19 km lang en waarschijnlijk de makkelijkste optie. Als je ‘m in één keer loopt, doe je er zo’n vijf uur en veertig minuten over, en met stops ongeveer zes uur en veertig minuten. De route gaat door een gebied dat steeds minder bosrijk wordt, zacht glooiend en over het algemeen rustiger. Eeuwenlang zorgvuldig onderhouden door de boeren die hier ooit leefden, is dit een stukje Toscane dat voelt als een echte tuin en dat zowel da Vinci als reizigers van de Grand Tour in de 18e en 19e eeuw inspireerde. Onderweg kun je de Medici Villa van Cerreto Guidi bezoeken, de moerassen van Fucecchio bewonderen en verschillende interessante musea ontdekken. We hebben een aantal prachtige vakantiehuizen in Vinci waar je kunt verblijven als je in deze omgeving wilt overnachten.
Naast de vier etappes van de Medici-route zijn er ook twee lussen. Als je van plan bent maar een klein stukje van een etappe te wandelen en daarna terug te keren naar je auto, dan zijn deze ideaal zodat je niet een hele lange terugweg hoeft te maken. Een andere fijne optie is natuurlijk een van de lussen, want die brengen je gewoon weer terug naar het startpunt.
De La Magia-ring – Quarrata
Gemiddelde moeilijkheid, 15 km lang, zo’n vierenhalf uur wandelen zonder pauze en ongeveer vijf en een half uur met stops. Deze ring voert je door het Toscaanse platteland van Pistoia en langs het jachtsysteem van de Medici, waarbij je de La Magia Medici Villa en het La Magia Museumpark tegenkomt. Bekijk zeker ook onze villa’s in Pistoia als perfecte uitvalsbasis om dit prachtige stukje Toscane te ontdekken.
De Capraia- en Montelupo-ring
Een van de makkelijkere routes: 14 km lang, drie uur wandelen als je doorloopt en zo’n vier uur met stops. Onderweg ontdek je het meest zuidoostelijke stuk van de Montalbano-bergen, geniet je van een ontspannen wandeling langs de Arno, en kom je langs schilderachtige dorpjes, middeleeuwse kastelen, bossen, musea, charmante kerken, Romeinse resten, allerlei curiosa en de Medici Villa dell'Ambrogiana.
Op de officiële website van de Medici-route vind je alle info over de trajecten en lussen, inclusief coördinaten van de startpunten, kaarten en meer uitgebreide gidsen van de bezienswaardigheden. Dus, boek je een vakantiehuis in Toscane en wil je misschien een stukje van deze bijzondere wandelroute doen, dan is dat echt dé plek om te beginnen!