Overweeg je om dit jaar Kerstmis door te brengen in een van onze geweldige villa's in Toscane? Nou, dan moet je misschien worden voorgesteld aan een zeer belangrijk personage en figuur in Italië tijdens de feestdagen, vooral als je kinderen in je gezelschap hebt.
Befana is een heks die een speciale plaats inneemt in de harten van Italiaanse kinderen tijdens het kerstseizoen omdat ze een vriendelijk en welwillend figuur is en velen in de rij staan om haar te zien, net zoals ze dat zouden doen voor de Kerstman.
Dus, wie is deze mysterieuze Befana precies? Met een naam die is afgeleid van de uitspraak in het Romeinse dialect van het Italiaanse woord "epifania" (of Driekoningen), is Befana een vriendelijke heks die elk jaar cadeautjes brengt voor kinderen die zich goed hebben gedragen en stukken steenkool voor degenen op de lijst van stoute kinderen.
Volgens het verhaal zochten de Drie Wijzen onderdak en een warme maaltijd in het huis van Befana op weg naar Bethlehem en waren ze zo gecharmeerd door haar vriendelijkheid dat ze haar uitnodigden om met hen mee te gaan op hun reis om de pasgeboren Jezus te ontmoeten. Befana sloeg hun aanbod destijds af, maar kreeg later spijt. Ze pakte speelgoed in dat ooit door haar eigen kind werd gebruikt, dat tragisch was overleden, en ging achter de Wijzen aan, maar haalde hen nooit in. Om het goed te maken, bezorgt ze nu haar cadeautjes aan Italiaanse kinderen op 5 januari, de avond voor Driekoningen.
Afgebeeld als een oude vrouw op een bezemsteel, draagt ze een lange, donkere jurk, een schort versierd met opgestikte zakken, een omslagdoek, een scheve hoed en versleten pantoffels, en laat ze cadeautjes achter in sokken die aan de open haard hangen.
Tegenwoordig is de Kerstman vaak een gebruikelijke figuur en ontvangen velen cadeautjes van hem op kerstdag, maar niet zo lang geleden was kerst in Italië uitsluitend een familieaangelegenheid en ontvingen kinderen alleen op Driekoningen cadeautjes, niet op kerstdag. Maar als je op vakantie in Toscane bent rond 5 januari, kun je een fles wijn of een plak salami neerzetten en haar verwelkomen in je villa in Toscane - misschien laat ze zelfs een kleine traktatie achter!