De landerijen van Toscane, met name rondom Florence, Pisa, en Lucca, waren zeer omstreden en bevochten door verschillende heersers en facties in de middeleeuwen en de renaissance. Als gevolg hiervan zijn er nog steeds veel versterkte bouwwerken te zien in het toch al schilderachtige landschap van de regio, waardoor het des te sfeervoller en magischer wordt. Er zijn natuurlijk enkele die mooier of beter bewaard zijn gebleven dan andere en een van de beste en meest sfeervolle voorbeelden van allemaal moet toch wel de mooie Fortezza di Montecarlo zijn, of het fort Montecarlo, gebouwd in vier fasen tussen de 12e en 16e eeuw en gelegen op een zeer gewilde strategische positie tussen de valleien van Lucca en Valdinievole. Als je eenmaal een vakantiewoning in Lucca hebt gevonden en je bent van plan om een van de meest magische sprookjeskastelen van Toscane te bezoeken, dan is dit een uitstekende optie!
Een van de belangrijkste vroege documenten over het fort, vermoedelijk daterend uit de 12e eeuw, vertelt ons dat een groep van 800 Duitse ridders die het leger van Ludovico il Bavaro hadden verlaten, op het gebouw afkwamen en zich daar in 1329 vestigde met hun bedienden en bruidegoms. Destijds bestond het fort uit een halfronde hoofdtoren en twee vierkante torens die door vliesgevels met elkaar waren verbonden om een enorm driehoekig blok te vormen. Oorspronkelijk heette het fort Rocca del Cerruglio. Nadat het aangrenzende dorp Vivinaia was verwoest door de Florentijnen en koning Jan van Bohemen en zijn zoon Karel (die in 1355 tot keizer van het Heilige Roomse Rijk zou worden gekroond) die de zijde van de Lucchesi hadden gekozen en hen hielpen om Florence te verslaan, werd de stad omgedoopt tot "Monte di Carlo", ter ere van de jonge prins. Het fort zou later worden hernoemd naar de nieuwe dichtstbijzijnde stad.
Uitgebreide restauratie en uitbreiding van het fort vond plaats tussen 1397 en 1399 onder Mastro Lanfranco da Como, vervolgens in de vijftiende eeuw in opdracht van Paolo Guinigi en uiteindelijk in de zestiende eeuw voor Cosimo I de 'Medici. Het was onder de Medici dat het imposante complex van bastions met Florentijnse bogen zichtbaar zou worden vanaf de zijkant gericht op de stad. In 1342 kwam het fort onder de controle van Pisa, om vervolgens in 1369 weer in handen van Luca te vallen, en uiteindelijk werd het veroverd door Florence in 1437. Vanaf 1775 eindigde de strijd om het fort toen er een privébezit van werd gemaakt toen de groothertog Pietro Leopoldo di Toscana het van alle militaire kenmerken zou ontdoen en liet het op een veiling verkopen. Het is al meer dan honderd jaar eigendom van de familie Pardocchi-Menchini en onder hun hoede is het bij talloze gelegenheden gerestaureerd, waarbij dit historische pareltje zeer goed bewaard is gebleven.
Vandaag de dag is Fortezza di Montecarlo tijdens de zomermaanden open voor het publiek, en velen komen dan ook om dit sfeervolle architectonische pareltje te verkennen, te dwalen door de prachtige binnentuin en het omliggende terrein met hun buxushagen, citroenbomen, bittere sinaasappels, acanthus en oude rozen, en vanwege de rijke geschiedenis die verbonden is met het fort. Enkele belangrijke verhalen die verband houden met het fort zijn onder meer de eerder genoemde politieke strijd over het gebouw, maar ook het verhaal van een verschijning van de Madonna del Soccorso op een van de twee vierkante torens (nu bekend als de Toren van de Verschijning) tijdens een aanval door de Pisanen. Deze verschijning maakte de vijand angstig en bij het terugtrekken zouden velen komen te verdrinken in de Leccio. En dan zijn er nog de anekdotes van de mannen, vrouwen en kinderen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in de kelder verborgen waren om hen te verbergen voor Duitse soldaten.
Fascinerend en zeer fraai, dit schitterende fort is echt een must voor iedereen die een vakantiehuis in Lucca gevonden heeft en van plan is om wat tijd door te brengen in het prachtige Toscane...
Uitgebreide restauratie en uitbreiding van het fort vond plaats tussen 1397 en 1399 onder Mastro Lanfranco da Como, vervolgens in de vijftiende eeuw in opdracht van Paolo Guinigi en uiteindelijk in de zestiende eeuw voor Cosimo I de 'Medici. Het was onder de Medici dat het imposante complex van bastions met Florentijnse bogen zichtbaar zou worden vanaf de zijkant gericht op de stad. In 1342 kwam het fort onder de controle van Pisa, om vervolgens in 1369 weer in handen van Luca te vallen, en uiteindelijk werd het veroverd door Florence in 1437. Vanaf 1775 eindigde de strijd om het fort toen er een privébezit van werd gemaakt toen de groothertog Pietro Leopoldo di Toscana het van alle militaire kenmerken zou ontdoen en liet het op een veiling verkopen. Het is al meer dan honderd jaar eigendom van de familie Pardocchi-Menchini en onder hun hoede is het bij talloze gelegenheden gerestaureerd, waarbij dit historische pareltje zeer goed bewaard is gebleven.
Vandaag de dag is Fortezza di Montecarlo tijdens de zomermaanden open voor het publiek, en velen komen dan ook om dit sfeervolle architectonische pareltje te verkennen, te dwalen door de prachtige binnentuin en het omliggende terrein met hun buxushagen, citroenbomen, bittere sinaasappels, acanthus en oude rozen, en vanwege de rijke geschiedenis die verbonden is met het fort. Enkele belangrijke verhalen die verband houden met het fort zijn onder meer de eerder genoemde politieke strijd over het gebouw, maar ook het verhaal van een verschijning van de Madonna del Soccorso op een van de twee vierkante torens (nu bekend als de Toren van de Verschijning) tijdens een aanval door de Pisanen. Deze verschijning maakte de vijand angstig en bij het terugtrekken zouden velen komen te verdrinken in de Leccio. En dan zijn er nog de anekdotes van de mannen, vrouwen en kinderen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in de kelder verborgen waren om hen te verbergen voor Duitse soldaten.
Fascinerend en zeer fraai, dit schitterende fort is echt een must voor iedereen die een vakantiehuis in Lucca gevonden heeft en van plan is om wat tijd door te brengen in het prachtige Toscane...
