De spookachtige legendes van Lari

Lari is een klein dorpje gelegen op een heuveltop zo'n 30 km van Pisa en waarvan men denkt dat het gesticht is door de Etrusken. Het meest onderscheidende kenmerk is het kasteel dat in het centrum van het dorpje staat en uitkijkt over het gehele gebied. De meeste huidige kastelen gaan terug tot op de eerste helft van de 17e eeuw, maar uit de archieven blijkt dat er een kasteel in het gebied heeft gestaan van voor 1200. Het was een belangrijk militair fort van de Pisaanse republiek en werd betrokken bij de geschillen tussen Pisa en Florence. Toen de Florentijnen eenmaal de macht overnamen in 1406, werd het een onderkomen voor predikanten en werd er een rechtbank, gevangenis en martelkamer ingericht. De gevangenis werd uitgebreid in de 18e eeuw en bleef tot 1934 in gebruik. Pas in 1991 begon de gemeente Lari met het restaureren van het kasteel en werd het geopend voor het publiek als een historische attractie.

Zoals men kan voorstellen heeft deze geschiedenis, die vol zit met straf, misdaad, dood en martelingen, nogal wat spookverhalen voortgebracht. Volgens deze verhalen zou het Lari kasteel de geest van Giovanni Princi onderbrengen, een man die hangend werd aangetroffen in zijn gevangeniscel nadat hij in 1922 werd vastgezet vanwege zijn politieke overtuiging.

Kneuzingen op zijn lichaam hebben echter weten aan te tonen dat er meer aan de hand was rondom zijn dood en latere bewoners van zijn cel zouden hem en andere mysterieuze geestverschijningen meerdere malen hebben waargenomen.

Gostanze da Libbiano was een vrouw die in 1594 werd gearresteerd na de dood van een kleine jongen. De 60 jaar oude dame was een wel bekende lokale heler die bezocht werd door mensen van heinde en verre om door haar te worden genezen. Na de dood van de jonge jongen die zij geprobeerd had te helen, werd zij verdacht van moord en dat ze banden zou hebben met de duivel. Ze werd spoedig opgepakt, ondervraagd en zelfs gemarteld, uiteindelijk zou ze haar "misdaden" hebben opgebiecht.

Toen de hoofdcommissaris van Florence polshoogte kwam nemen en de relevante documenten nogmaals doornam, realiseerde hij dat de zaak slechts een resultaat was van jaloerse mensen in de stad die haar onterecht verdachten, en ze werd uiteindelijk dan ook vrijgesproken van hekserij.

Ondanks dat ze werd vrijgesproken, mocht ze geen mensen en dieren meer behandelen en verbannen naar een plaats zo'n 5 km van haar huis. Alhoewel ze niet stierf in de gevangenis, zou haar geest er wel rondspoken.

Het Lari kasteel en de gehele stad zijn bijzonder charmant en fascinerend, met een donkere geschiedenis die onder de oppervlakte ligt voor de onderzoekende bezoeker. Er zijn daarnaast ook prima plekken om uit eten te gaan in de stad, en hierdoor is het dan ook een prima plaats om naar toe te gaan voor een dagje uit als je eenmaal een luxe villa in Pisa hebt gevonden en van plan bent om Toscane te gaan ontdekken.